别人的错误是容易发现的。

7月7日，国民党军右路军第1纵队进攻皖西霍丘。红25军军长旷继勋率73师一部驻守县城，他致电张国焘，表示：“以城攻城”，与敌决战。

霍丘县城西临西湖，向东7公里是东湖，向北10公里是淮河，只有南面一条道路可通六安、商城。部队在这一绝地与强敌硬拼，必败无疑。

张国焘接到电报后，怒冲冲地说：“什么叫以城攻城！”

总部立即派彭杨军政学校校长蔡申熙赶赴皖西。

国民党军以飞机、大炮轰击霍丘县城，红25军守城部队1000余人坚守五昼夜，全部损失。敌军从三面入城，旷继勋仍坚持战斗，身边人员强抬着他从西门突围。

旷继勋被撤职，蔡申熙接任25军军长。

7月10日，国民党军中路军第2纵队从罗山地区南进。下旬，中路军第6纵队从孝感地区东进。张国焘对其他方向不予重视，命令红4方面军主力第二次围攻麻城，仅以独1师开赴红安以西河口地区警戒。

31日，方面军总部以12师在料棚地区掩护侧后，以10、11、73师进攻麻城，再次控制霸王山、麻姑洞一线阵地。“红军的部队在疲劳不堪的情况下，每天只能吃上两顿米饭，菜是很少的，有时连盐都吃不到。大兵屯于城下，每天要派部队到很远去运粮。这样，围攻战斗，逐渐变成了一个沉重的包袱，背在自己的身上。张国焘陶醉在胜利中，看不到这些困难，只想着前两次围攻黄安、苏家埠的胜利味道，不管当前的具体情况，闭着眼死啃麻城这块骨头。”

攻守双方的兵力都集中在麻城西北方向上，陡坡山从次要地位上升到重要地位，徐向前决心搬开这块绊脚石。8月8日，11师从南、西、北三面进攻，少共国际团从东面进攻。

11师32团3营担任突击任务，突破敌前沿阵地后，营长陈再道被后面的敌人打中，子弹从右臂上部打进，从后背颈下穿出，陈再道带队继续冲锋。

战斗结束后，陈再道被送到后方医院。一位医生一面给他包扎治疗，一面笑着说：“同志，你这个人真算命大，如果敌人的这一枪，再往前部挪一点，恐怕你吃饭就不香了！”

少共国际团以2连为第1梯队，连长秦基伟率1个排为前锋，冒着弹雨冲过开阔地，到达敌工事下，全排已伤亡1/3。

战士们搭起人梯，秦基伟第一个攀上工事的豁口，正好看见一个敌人向他瞄准。秦基伟刚举起手中的驳壳枪，敌人的子弹已击中他的右胳膊，驳壳枪被打掉了，他从豁口上摔下来。

秦基伟还要上去，被通信员按住。

60多年后，秦基伟在回忆录中慨叹：“那一仗，打得好苦哇！虽然最终把陡坡山打下来，并歼敌一个团，但我们也付出了很大的代价。单我们二连，我负了伤，副连长牺牲了。三个排长阵亡了两个，随本连行动的团长也牺牲了。”

蒋介石注意到麻城守军牵制了红4方面军的主力，其他各路军尚未遭到有力反击，遂改变步步为营、稳扎稳打的战术，于8月7日下令总攻，命各路以疾速秘密的手段深入苏区中心，逼迫红军于一隅而歼灭之，并限担任主攻的中路军第2纵队于14日前占领七里坪。

10日，敌第2纵队开始向七里坪急进，第6纵队10、83师及归其指挥的总预备队89师，亦同时进抵河口一带，扑向红安。

张国焘大梦初醒，急命红4方面军主力赶赴红安以西，迎击进犯之敌主力，企图一举粉碎“围剿”。10日夜，各师先后从麻城地区出发，12师为先头，11、73师跟进，10师开向七里坪阻击敌第2纵队，以防敌之夹击。

当地人说：“麻城到黄安，九十里当一百三，会走走一天半，不会走走两天。”红军官兵忍受酷热，翻山越岭，体力几近极限，中暑掉队的人不少，仅73师219团2营6连就热死了6名战士。

在距敌军十几里处，12师34团团长许世友中暑晕倒，口吐白沫。部下把他抬到林荫下，卫生员给他打针、吃药。许世友醒来后，说的第一句话是：“部队上去了？”

部下回答：“上去了。”

许世友听后刚闭上眼睛，又跃起，喊道：“走，跟上去！”

部下劝说：“你不能走！”

许世友眼睛都红了，拔出手枪，大吼一声：“不怕死的跟我走！”

11日中午，红12师师长陈赓率34、36团进至红安城西冯寿二、冯秀驿地区，与敌第6纵队先头10师接火。

陈赓在战场上邂逅一位故交——敌10师师长李默庵。两人既是湖南同乡，又是黄埔一期同学。李默庵经陈赓介绍，加入中共，分在许继慎负责的党小组。李默庵与一个女学生谈恋爱，许继慎批评他太浪漫了，不再通知他参加党小组会。李默庵与许继慎分道扬镳后，仍留意他的消息。最终，在鄂豫皖得知许继慎遇害。

李默庵认为：“从我对许继慎的了解，他是坚定的共产党员，是不会轻易动摇立场的。张国焘杀害许继慎，纯属有意陷害。”

老同学角逐沙场。

敌10师以30旅为前卫，凶猛进攻红12师，“反动气焰十分嚣张”。

徐向前率后续部队跑步赶来支援，队伍到一批投入一批，击退敌军的进攻。

当晚，红11师赶到，向敌左翼迂回，河口独立团抄袭敌后路，配合红12师从正面反攻。

李默庵命黄埔一期同学、28旅旅长刘戡率56、57团迎面拦截，延伸30旅的左翼占领要点，构成阵地作战，联合固守，与红4方面军形成对峙。

12日中午，敌第6纵队指挥官、14军军长卫立煌赶到10师师部督战。卫立煌是蒋系的“五虎将”之一，“是蒋集团中最能打仗的一员战将，遇事不畏难，不怕苦。打起仗来，行动敏捷，犹如生龙活虎。很多人认为他是老粗，不学无术，看他不起，也有许多人誉他为曾国藩部下鲍超。”

敌10师师部位于距前线约四五华里的一个村子里。下午17时左右，河口独立团约500多人突进至距该村1里处。李默庵急命由师部掌握的56团1营迎战，卫立煌也命自己的特务连参战。

1营死伤过半，营长王炎武阵亡，总算顶住，河口独立团后撤。

李默庵为之庆幸：“此乃极为险幸之事，如当时师部被攻占，我和卫立煌势在被俘，一线阵地势必瓦解，谁胜谁负就很难料定了。”“是役，是我从军作战以来，所经历的最猛烈的一次战斗。”

10师死伤官兵1500人以上，处境困难。19时许，卫立煌派人通知83师星夜增援。83师师长蒋伏生故意拖延，率部于13日上午才进入战场，结合10师据地固守。

战后，卫立煌将蒋伏生撤职，由在此战中有功的刘戡接任师长。

当时，国民党军的编制师分为3种：甲种师“三三制”，每师3个旅，每旅3个团；乙种师“三二制”，每师3个旅，每旅2个团；丙种师“二二制”，每师2个旅，每旅2个团。蒋介石的主力师，大都按“三三制”编成，人多，自动火器多，协同动作也比较好。10、83师就是这样的部队。

13日晨，红73师赶到，进攻敌左翼，未能奏效。

敌第2纵队正向七里坪迫近，并派出1个旅经华家河向冯秀驿北观音堂进扰。徐向前见后路有被敌抄击的危险，向张国焘、陈昌浩提议转移。随后，红4方面军主力撤出战斗，转向七里坪，打击敌第2纵队。

红34团撤下火线后，许世友来到2连，该连连长、指导员身负重伤，排长全部牺牲。许世友问：“还有班长没？”

队列中一片沉默。

“还有副班长没？”许世友的声音嘶哑了。

一个满身军装都开了花的战士出列。

许世友上前用手重重拍了他一下，下令：“你就带这个连！”

战士哭着说：“团长，我还是个新兵，怎么行？”

许世友激动地说：“怎么不行？我就是从枪子儿里钻出来的……”