苏家埠守军命若游丝，陈调元无计可施，只能向蒋介石求援。4月下旬，蒋介石任命7师代师长厉式鼎为皖西“剿共”总指挥，纠集7师5个团、57师2个团、12师2个团（从潢川调来）、警1旅等部，共15个团约2万人，出合肥救援苏家埠。

敌军重兵压境，红4方面军背后是淠河，此时正逢梅雨季节，河水上涨，附近只有韩摆渡一个渡口，如果打不退敌军，后果不堪设想。因此，张国焘主张撤退。

徐向前主张迎战，他的想法是：“一是援敌虽多，但除第七师未经我打击，战斗力较强，其余的十二、五十五、五十六师等部队，均曾遭受过我军的打击，里面有不少人是我们放回去的俘虏，士气不振。二是敌远道而来，为疲惫之师，我军以近待远，以逸待劳，兵力虽少，胜敌一筹。三是在丘陵地带作战，具有便利发挥我军野战、近战长处的地形条件。四是有地方武装和群众的配合。我军的士气当然是最重要的因素。但是，如果我们不打，仓促撤退，被敌追击，或是打了吃不掉敌人，而被援敌和苏家埠、韩摆渡的守敌两下夹击，后面只有一个渡口，你士气再旺，也会吃大亏的。这一仗，的确是硬着头皮干的。”

陈昌浩再次支持徐向前，张国焘勉强同意。

六安以西的樊通桥、戚家桥一线丘陵起伏，林木茂密，中有陡拔河贯通南北，被红4方面军选为运动歼敌的战场。73师于樊通桥地区构筑阵地，担任正面阻击；10、11师主力分置于73师两翼，伺机迂回包抄；73师218团1个营和六安独立团进至陡拔河以东，佯作抵抗，诱敌深入。

5月1日，红218团1个营与敌先头部队7师19旅接火，边打边退，于黄昏撤至陡拔河以西。

2日拂晓，细雨变成了大雨，河水猛涨。敌19旅逞强渡河，进攻红73师阵地。红73师先是利用工事予敌军以重大杀伤，随后出击。敌19旅溃败，敌后续部队不明情况，继续前进，前退后拥，十分混乱。红73师乘势猛攻，敌19旅大部被歼。

陡拔河东岸的敌军见势不妙，抢占老牛口、婆山岭等高地，企图稳住阵脚。

徐向前率红11师主力和六安独立团，从六安城南向敌军右侧后包抄。

徐向前命33团拿下麻婆岭。33团团长吴云山与周维炯结下深厚的情谊，他每提起周维炯的冤死，都非常伤心，他教育部下英勇杀敌，不要辜负周师长创建的“英雄钢团”的光荣称号。全团官兵热爱周师长，都暗下决心，多杀敌立功。不到一个小时，33团攻取麻婆岭。

战后，33团因战绩突出，被中央分局和军委会授予一面红旗，命名为“共产国际团”。这是鄂豫皖红军史上的首次命名，是最高的荣誉和奖赏。

六安独立团排长梁从学（中将）看到败退的敌军最前面，有一个穿着跟士兵不一样军服的人，提着短枪狂奔。他认定那人是敌军官，大喊：“站住！站住！缴枪不杀！”

那人不停地跑，梁从学追上去。那人身边的一个士兵累得跑不动了，梁从学抓住他的枪，问：“前面那人是谁？”

敌兵回答：“他，他是，是我们团长！”

“什么！团长？”梁从学高兴得一把夺下敌兵的枪，边追边喊：“快追啊，同志们，前面那家伙是敌人的团长！”

在连队后面的独立团团长蔡文发听到后，快步赶上来，喊道：“捉住他，捉住前面那家伙，不要让他跑掉了！”

部下随之齐呼：“抓团长啊！抓团长啊！”

蔡团长回头笑着说：“嘿！抓团长，究竟抓哪个团长？要喊抓敌人团长才行哩！”

部下都笑了，改口：“抓啊，抓敌人团长啊！”

蔡团长身材高大、魁梧，很快赶到最前面。敌团长被追到河边，拼命往河里跑。蔡团长一把抓住他的后衣领，将其拖上岸。

蔡团长两手往腰上一叉，对“落汤鸡”说：“哈！你是团长，我也是团长。今天是团长捉团长！有趣，有趣！”

敌团长无可奈何地说：“你是红军团长，我……没说的，投降！”

红10师主力从戚家桥、庙岗头向敌左侧后包抄。29团进至七里桥，这里有一条干河，因山洪爆发，河水涨了几丈高，淹没了七里桥，挡住了逃敌的去路。

29团排长陈康（中将）端着刺刀冲过去，全排缴了敌军1个连的枪。有的敌兵爬上树，想从树上跳过河去，其中一人挂在树枝上，急得直叫。陈康笑得直不起腰来，命令：“下来吧，红军不杀俘虏！”

红73师渡河向敌纵深攻击，217团3营冲到一个有水围子的村边，村西口有几百名敌兵和几十匹军马，正准备逃跑。3营营长徐深吉身边只有号目、打旗兵、通信班长和一个通信员，大队还在200米外。徐深吉巧妙布置，打旗兵把营旗插在塘坝上，号目吹响冲锋号，徐深吉连开5枪，打旗兵、通信班长、通信员一起高喊：“冲啊！”

敌人被这阵势震慑，3营各连听到号声，迅速杀到，消灭敌7师直属队500人，缴获枪400余支、军马40余匹。

217团1营2连奉命穿过敌阵，进至老牛口，袭击敌军的总指挥部。老牛口是一个有30多户人家的小村，村里大多数房屋是草房，只有两处是显眼的瓦房。2连干掉哨兵，悄悄摸进村子，顺着电话线找到一处瓦房院子，轻松地摧毁敌军总指挥部。

援敌被包围在陡拔河两岸，指挥系统又被破坏，2万人马乱作一团。红四方面军各部、游击队、赤卫军和参战群众排山倒海，战至下午17时，援敌除少数漏网外，全部被歼。

3日，红73师师部要求所属各部：“在俘虏中好好查一查，有没有抓到厉式鼎？”

昨天，217团3营9连在追击途中先截获厉式鼎坐过的滑竿，再往前追，发现一个形迹可疑的“买卖人”。此人“有三十多岁，留着两撇八字胡，头上戴一顶黑缎子瓜皮帽，穿着一件深灰色‘爱国’布的长大褂，脚上穿一双礼福呢面、沾满了黄土泥巴的便鞋，是个富商的打扮，他满脸的汗水，胡子上都沾着水珠，一副十分惊恐的狼狈相。”

9连指导员张振才判定：这人不是厉式鼎，也是个大官化装的。于是，将其看押起来。

217团团长洪美田得知这一情况，派政治处敌工股长去查问。敌工股长一见那人，便问：“叫什么名字？”

“叫李×清。”

“不要胡说！你是厉式鼎！”

厉式鼎变了脸色，低下头说：“是，是，我有罪！”

援军土崩瓦解，苏家埠守军的最后一丝希望也破灭了。红4方面军对其下达无条件投降的最后通牒，守敌派代表来到红10师30团。代表一进团部，就要吃的，红军以炒饭、炒蛋、油炸豆腐招待。

一个40多岁的代表边吃，边以带几分轻蔑的口吻对詹才芳说：“我要找你们负责人，有要事相谈。”

詹才芳说：“有事你就说吧，我是团政委。”

那个代表有些吃惊，从头到脚扫了詹才芳一眼，说：“你们团长呢？”看样子不屑与眼前这个20多岁的年轻人打交道。

“团长、政委暂时都由我负责。”詹才芳回答。

那个代表立刻挺直身子，毕恭毕敬地说，上司叫他出来问问，要是投降了，红军杀不杀当官的。

詹才芳告诉他，红军的政策是，只要缴枪投降，当兵的不杀，当官的也不杀，就是蒋介石来投降我们也欢迎。

5月8日，苏家埠守敌7000余人投降，受降地点在镇东南新安会馆前面的广场上。敌兵把枪支按指定地点分类放好，各部按建制排列成阅兵队形。

136旅旅长王藩庆是个“矮个子，黑乎乎的脸膛，是个鲁莽汉”，137旅旅长刘玉林是个“高身材，大方脸，白净面皮，倒有几分文人气质”。两个少将，一高一矮，一胖一瘦，都带着雪白的手套，迈着同一步伐，走到红10师师长王宏坤面前，同时举手敬礼，表示二人职务一般高低。

苏家埠战役，红4方面军歼敌3万余人，生俘厉式鼎和57师代师长兼107旅旅长梁鸿恩、19旅旅长李式龙、21旅旅长李文斌、王藩庆、刘玉林等5个旅长及12个团长以下官兵1.8万余人；缴获步枪1.5万余支、机枪250挺、山炮4门、迫击炮40门、电台5部等大量武器装备，取得鄂豫皖红军创建以来空前的大捷。