红4方面军在南线重创国民党军后，军委会决定打击北线敌人，夺取商城，使鄂豫边、皖西根据地连成一片。32年1月13日，方面军总部指挥10、11、12师，相继从黄安地区北上，73师也奉命从皖西开来参战。
红4方面军声威大振，国民党军驻豫特派“绥靖”公署主任刘峙找到河南省的两个地方实力派刘镇华、张钫商讨对策。刘镇华、张钫明白刘峙是想借机将他们赶出河南，开会时谁也不出主意，几次商议均无结果。
刘峙单独找刘镇华密谈，刘镇华巧言令色，向刘峙建议“以毒攻毒，以匪打匪”。刘镇华说，张钫带的20路都是老土匪，去打“共匪”绰有余裕，并且说张钫在河南具有党、政、军、绅、商、学的六样资格，条件具备，到南五属去“剿共”，可以把当地的党、政、军、绅、商、学一齐动员起来，可收事半功倍之效。
刘峙觉得这是既可“剿共”又可把张钫赶离开封的一举两得的妙策。1月8日，刘峙命第20路总指挥张钫率部开赴豫东南，统一指挥该区部队实施“进剿”。
国民党军以重兵占据豫东南地区，12师主力位于潢川城区，一部布于城南商潢公路上的北亚港；2师及独33旅设防于北亚港东南商潢公路上的傅流店、豆腐店（今杜甫店）、江家集一线；58师主力位于商城，一部布于商潢公路上的河凤桥；45师设防于商城以北、潢川以西的固始地区，与商、潢守军互为犄角。
红4方面军进至商、潢地区后，决定先打敌2师，以切断商、潢两城的联系。19日至22日，红11师经激战攻取北亚港。敌2师沿商潢公路收缩于豆腐店、江家集、双椿树一线，企图向驻商城的58师靠拢。23日，红73师从东、红12师从西进逼，敌2师及独33旅逃回潢川。
红4方面军控制商潢公路，并切断商城与固始之间的联系。
30日上午，红11师33团进攻商城县城以北的七里岗高地。敌58师凭借堡垒，以强大火力阻挡33团。徐向前来到11师指挥所，用望远镜观察敌阵地后，命令停止进攻。
方面军总部鉴于商城守敌兵力集中、工事坚固，遂决定围城打援，以73师和10师30团在赤卫军的配合下围逼商城，并大造准备强攻的声势，引诱潢川敌人出援，而将11、12师和10师28团隐蔽集结于商潢公路两侧，伺机打援。
张钫率76师从信阳赶到潢川，与2、12师会合。潢川县长对张钫说，城内潜伏红军地下工作人员很多，请严加查拿，以免在内部扰乱。
张钫认为随便查拿，会使城内秩序更乱。他部署好防务后，开会当众宣布：“凡为红军作地下工作者，统限三日内离开，三日内决不查拿，如过期仍不离开，就要查追了，咱们先礼后兵，我决不骗人。”
3日内，有数百人出城。
2月7日，张钫率19个团分两路出援商城。13师及独33旅为左路，经潢固大道上的南店南下；2、76师为右路，夹商潢公路前进。
面对数量及装备均占优势的援敌，红4方面军总部判断：敌兵力虽众，来势汹汹，但尚未摸清我之企图，且时值大雪弥漫，道路泥泞，敌装备笨重不易展开。如我占据有利地形，集中力量乘其在运动中实施勇猛的突击，有可能歼其一部，溃其大部。总部命12师在豆腐店一带高地抢构阵地，担任正面阻击，调围城的73师于12师右侧，10、11师在12师左侧，伺机从两翼对敌实施迂回包抄。
豆腐店位于商、潢两县交界，是一个只有十几户人家的小村。此地道路曲折，冲洼起伏，东依春河支流，西临白露河，南接一片森林，北接一条高岗，被称为大别山的门户，商潢公路的要塞。
7日晚，红12师经急行军赶到豆腐店。陈赓马上组织各团干部勘察地形，决定集中主力在豆腐店西北一线防守，34团在公路左侧，36团在公路右侧，35团为预备队。
陈赓分配完任务后，督促部下构筑工事。有人习惯打游击，又赶上天寒地冻，不愿意费力挖工事。陈赓耐心说服，认真监督，修得不坚固的，一定要重修或加固。
陈赓清楚，即将来犯的敌2师是蒋介石的嫡系部队，师长是蒋介石的爱将——汤恩伯。30年冬，时任敌4师副师长的汤恩伯率部“围剿”赣东北苏区，在一年左右的时间里，苏区遭到破坏，汤恩伯被提升为2师师长。
红12师官兵忙碌了大半夜，构筑了数道野战工事。
8日晨，敌右路军从傅流店向豆腐店前进，左路军也向南延伸至豆腐店东北罗家、方家一线。9时，敌右路军与红12师交火。敌2师装备很好，步兵一律使用日本造的“三八式”步枪，凶猛冲来。“一场惊心动魄的白刃格斗，在冰天雪地里展开了。响亮的军号声、震耳的呐喊声、兵器的撞击声、敌人的嚎叫声和暴风雪的呼号声混在一起，震撼着阴沉的天穹。在白雪皑皑的山坡上，在大大小小的池塘旁，在荆棘丛生的柴林里，到处都是生死搏斗的战场。战士们三个一群、五个一伙，与敌人厮杀着、扭打着、周旋着、追逐着……”红12师损失不小，仍击退敌人多次冲锋。
后来，参加过商潢战役的红4方面军将领交口称誉：陈赓指挥的豆腐店之战是整个战役中最困难也是最精彩的一幕，给国民党嫡系部队碰了个硬钉子。
汤恩伯则因战败而被蒋介石撤职。
下午17时，红11师32团抢占白露河上的傅流店渡口，红10师30团直插刘寨，包围国民党军指挥所，张钫、汤恩伯、12师师长曾万钟、58师师长陈耀汉（商城被围前前往省城搬兵，后随援敌行动）均被困。
以前，张钫听说红军凶似猛虎，善如绵羊，聚则有雷霆万钧之力，散则能各自为战，尤其善处民众，消息灵通。张钫对此半信半疑，此行可以说是领教了红4方面军的厉害。
当晚，数万援敌趁夜色逃回潢川，雪地上到处都是遗弃的枪弹和物资。
9日，红4方面军追击至潢川近郊，共毙、伤、俘敌4000余人，缴枪2000余支。
10日，敌58师见援兵无望，放弃商城，经亲区逃往麻城。
豆腐店之战结束后，红11师政委甘济时发现师长王树声不见了，急忙率部下寻找。最后，甘济时在尸堆中找到了不省人事的王树声，王树声浑身是血，右手攥着一把大刀，左手紧握打光子弹的手枪。
甘济时将王树声抱上担架，送往医院急救。一颗子弹从王树声肩胛打进去，从后腰穿出，差一点打中心脏。生还的王树声在医院养伤，在被服厂工作的妹妹王桂玉前来探视，给哥哥带来一个不幸的消息：堂兄王宏学、弟弟王宏义在“肃反”中被杀。
王树声极为震惊，王宏学和他一起参加黄麻起义、木兰山斗争，王宏义被敌人打断一条胳膊，这样的战士怎么可能是“反革命”？
不幸尚未结束，王树声在“肃反”中失去了所有的亲人。他在自传中写到：“由于我的家庭是地主成份，二嫂、弟、妹均被捕杀。我思想上有些顾虑，但未表现不满，只是随时准备被捕。后因我在河南潢川县战役中负重伤（时任十一师师长），因此，获得了党的分局、省委诸多同志的爱护，才解除了被肃的顾虑。”
豆腐店之战期间，总部书记员周希汉（中将）为直属部队号房子，因当地有两个相同的地名而出了差错。张国焘大骂周希汉，说他是有意破坏，命保卫局将其逮捕审讯。
周希汉原是4军13师38团战士，“肃反”开始后，团里错把他当成富农，开除党籍，送回老家。周希汉找到家乡苏维埃政府，开出成份是贫农的证明，重新回到部队，在炊事班帮助工作。
徐向前喜欢吃锅巴，有时到伙房转转。一天，他在伙房见到新来的周希汉，翻看他写的账本，见字写得不错，把他调到总部工作。
徐向前得知周希汉被捕，派警卫员去保卫局要人。
保卫局告诉警卫员：“周希汉是‘改组派’，不能放。”
徐向前亲自前往保卫局，看到周希汉已被捆绑起来，准备拉去杀头。徐向前严厉地质问：“什么改组派！周希汉是贫农，是我的书记，我了解他，快给我放啦！”
周希汉被释放。
“肃反”之初，张国焘让徐向前参加会议。徐向前提出不同意见，说我刚来鄂豫边时廖荣坤等同志就是营长、连长，打仗好等。张国焘见徐向前要保人，就不许他参加会议，甚至暗地里审查徐向前，王树声、倪志亮等老战友见到徐向前，都不敢说什么。
在“白色恐怖的气氛”（徐向前语）中，徐向前仍尽力保护部下。
